La NASA anunció que planea lanzar la misión Artemis II el próximo 1 de abril, lo que marcará el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo.
Con cuatro astronautas a bordo, la nave Orion (spacecraft) realizará una trayectoria alrededor del satélite natural antes de regresar a la Tierra, donde amerizará en el océano Pacífico. Será además el primer vuelo tripulado del programa Artemis program y la primera misión humana más allá de la órbita terrestre baja desde Apollo 17 en 1972.
La agencia espacial explicó que la decisión se tomó tras completar una revisión técnica que confirmó que el cohete Space Launch System y la nave están listos para el vuelo, luego de corregir fallas detectadas durante evaluaciones realizadas en los últimos meses.
La primera misión tripulada del programa Artemis tendrá una duración aproximada de diez días y busca probar los sistemas de vuelo en el espacio profundo.
La tripulación estará integrada por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen. Durante la misión, la nave realizará un sobrevuelo lunar sin aterrizar en la superficie.
El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia sostenida en la Luna en los próximos años y sentar las bases para futuras misiones hacia Marte, dentro de la nueva estrategia de exploración espacial de Estados Unidos.
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El megacohete SLS y la cápsula Orion saldrán del hangar (VAB) hacia la plataforma el próximo jueves 19 de marzo.
La misión ha recibido el visto bueno definitivo tras concluir con éxito la Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR) este 12 de marzo.
La ventana de lanzamiento se abre el 1 de abril a las 6:24 p. m. EDT desde la mítica plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy.