Casi 30 libreros de la icónica Cartagena ofrecen el trueque de sus libros por alimento. Las ventas de libros usados han bajado a tal punto que no tienen cómo sostener a sus familias y piden solidaridad.
En la conocida Ciudad Heroica corrió rápidamente la noticia de que 29 libreros del emblemático Parque Centenario, a unos cuantos pasos del centro histórico, estaban entregando sus libros a cambio de algo de comida para su familia.
La solidaridad se impuso. A las pocas horas, decenas de ciudadanos acudieron al lugar con varios kilos de alimentos, algunos haciendo el trueque entre alimentos y letras; otros, simplemente dejando mercados como una muestra de afecto y solidaridad. La ayuda fue motivada por el llamado de ayuda, pero el sentimiento que conecta a los cartageneros con estos libreros tiene su historia.
El Plan de Emergencia Social de la ciudad señalan que a junio de 2021, el 60% de la población era pobre y la pandemia habría dejado al menos a 100.000 personas nuevas en la pobreza extrema.
El informe más reciente de la encuesta Cartagena estimó que los efectos del COVID-19 podrían hacer que la ciudad retroceda a niveles de pobreza y desigualdad de hace 20 años. Esos factores estructurales motivaron, durante años, que espacios como la plaza de los libreros, con productos baratos, se hicieran necesarios y concurridos.
El negocio de los libros se ha caído en casi un 100% y en esa debacle influyeron dos factores muy potentes: por un lado, la pandemia del COVID-19 que afectó al mundo entero en 2020; por el otro, y posiblemente una razón de mayor alcance, la hegemonía del formato PDF en el mundo digital.
«Nuestro problema se inició hace mucho con la tecnología y somos conscientes de ello, por eso hemos intentado ir evolucionando al mismo tiempo y hemos tocado las puertas en la Alcaldía o con las autoridades de educación. Con la llegada de la tecnología ya habíamos perdido el 50% de los clientes, pero la pandemia nos puso en verdaderos apuros porque no podíamos vivir», agrega una vendedora.
Lo que hay detrás de esa insuficiencia económica son las deudas que se generan bajo un modelo de préstamos bastante común en Colombia, conocido como el «pagadiario» o el «gota a gota», un sistema informal de préstamo de dinero, en donde se pactan créditos pequeños a altos intereses y con la obligación de saldar los compromisos antes de que se oculte el sol cada día. Además, es común que estos créditos estén soportados en estructuras criminales.
Los libreros no se van del parque porque, entre otras cosas, aman su oficio y abandonarlo significaría también dejar atrás, en muchos casos, las tradiciones familiares. Por eso resisten y por estos días entregarán prosa, poesía y canciones a cambio de lentejas, arroz y aceite.
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