El tercer lunes de enero se celebra en Estados Unidos el Día de Martin Luther King, una fecha festiva dedicada a conmemorar el nacimiento de uno de los principales líderes del movimiento por los derechos civiles, reconocido por su defensa de la lucha no violenta en favor de los derechos humanos de la población afroamericana y contra la discriminación racial.
Martin Luther King Jr. fue un líder que, desde temprana edad, alzó su voz en defensa de los derechos de la comunidad afroamericana, que en aquella época era víctima de segregación racial, exclusión social y violencia. A lo largo de su trayectoria lideró numerosas protestas pacíficas, lo que lo convirtió en un objetivo constante de los sectores segregacionistas blancos, que lo consideraban una amenaza para el orden establecido.
Pese a la fuerte oposición que enfrentó, King logró impulsar cambios trascendentales que contribuyeron al reconocimiento de los derechos civiles de los afroamericanos, como el acceso al transporte público y la entrada a espacios públicos en igualdad de condiciones.
El activista fue víctima de varios atentados y amenazas a lo largo de su vida, hasta que en 1968 fue asesinado de un disparo en la ciudad de Memphis, donde se encontraba para apoyar una huelga organizada por trabajadores afroamericanos.
Cuatro días después del asesinato de Martin Luther King en 1968, el congresista demócrata por Michigan, John Conyers, presentó por primera vez una iniciativa legislativa para establecer un día conmemorativo en su honor. Sin embargo, la propuesta no logró el respaldo necesario en el Congreso, a pesar de contar con más de seis millones de firmas de apoyo.
Durante años, Conyers, junto a la congresista Shirley Chisholm, demócrata por Nueva York, volvió a presentar la iniciativa al inicio de cada periodo legislativo, sin éxito. No fue sino hasta 1982 y 1983, tras masivas marchas por los derechos civiles en Washington, cuando la presión pública resultó decisiva.
Finalmente, en 1983, el entonces presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, promulgó la ley que estableció el Día de Martin Luther King como feriado nacional. Aunque el líder nació el 15 de enero, se eligió conmemorar la fecha el tercer lunes de ese mes para evitar su cercanía con las celebraciones navideñas.
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Me da esperanza saber que el legado de MLK sigue siendo la brújula para los que buscan un mundo mejor hoy mismo
Ojalá que el espíritu de unidad que él predicaba se sienta en cada calle y en cada corazón este enero
Qué bueno que se dedique un día entero a celebrar a un hombre que cambió la historia con amor y no con odio hoy mismo