La portavoz de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, Marta Hurtado, advirtió en rueda de prensa que gran parte de las bandas armadas activas en Haití recurren al reclutamiento y explotación de niños y adolescentes.
De acuerdo con un informe presentado por el organismo, los menores son utilizados para realizar encargos, vigilar a las fuerzas de seguridad, recaudar pagos producto de extorsiones y destruir propiedades. En otros casos, son forzados a participar en secuestros, asesinatos selectivos o actos de violencia sexual.
La oficina señaló que no dispone de cifras precisas sobre el número de niños afectados por estas prácticas, aunque recordó que aproximadamente medio millón de menores vive en zonas bajo influencia de bandas armadas, según datos de Naciones Unidas correspondientes a 2024.
Hurtado también alertó sobre la respuesta de algunos agentes del orden, quienes en ocasiones tratan a estos menores como delincuentes en lugar de víctimas. La portavoz mencionó reportes de ejecuciones sumarias de niños por parte de policías o de asesinatos perpetrados por grupos de autodefensa.
Según la ONU, la pobreza extrema, la debilidad institucional, la exclusión social y la persistente violencia armada aumentan el riesgo de que los menores sean captados por las bandas.
Muchos niños, explicó la portavoz, se sienten atraídos por la promesa de poder, estatus o protección, mientras que otros son forzados mediante amenazas, violencia o incentivos como alimentos o drogas. El riesgo es mayor para menores provenientes de familias en situación de pobreza severa, así como para aquellos que viven en la calle o en campamentos de desplazados.
La Oficina de Derechos Humanos propuso fortalecer la protección de las escuelas, priorizar la rehabilitación por encima del castigo en el tratamiento de menores involucrados con bandas y reforzar la rendición de cuentas contra los responsables del tráfico y la explotación infantil.
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