La empresa minera noruega Rare Earths Norway (REN) anunció a que ha descubierto el mayor depósito de tierras raras en Europa continental. Tras tres años de perforaciones y análisis intensivos, en conjunto con la consultora canadiense WSP, se estima que el complejo Fen de carbonatita contiene 8,8 millones de toneladas de óxidos de tierras raras, con una capa de recursos minerales a una profundidad de hasta 468 metros bajo el nivel del mar. De esta cantidad, se estima que 1,5 millones de toneladas corresponden a imanes permanentes, cruciales para la industria de vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
Si se confirman las estimaciones, este yacimiento superaría al de Kiruna en Suecia, explotado por LKAB, que hasta ahora se consideraba el mayor en Europa con alrededor de 2 millones de toneladas de estos metales. Las tierras raras, que incluyen 17 elementos químicos, son esenciales para la transición energética, la alta tecnología y la defensa, aunque son raras debido a su dificultad de encontrarlas en forma pura.
REN prevé que la explotación del yacimiento podría comenzar en 2030 con una inversión inicial de 10.000 millones de coronas noruegas (unos 933 millones de dólares). De concretarse el proyecto, la extracción en Fen podría cubrir el 10 % de la demanda de tierras raras de la Unión Europea (UE). La UE clasifica estos metales como materias primas críticas debido a su suministro limitado y altamente concentrado, con China controlando el 70 % de la extracción y el 90 % del procesamiento mundial.
Este hallazgo es crucial para los esfuerzos de Europa por reducir su dependencia de China en metales raros. Aunque Noruega no es miembro de la UE, pertenece al Espacio Económico Europeo (EEE), lo que le permite participar en el mercado del bloque comunitario. Además, Noruega ya es un importante proveedor de diversas materias primas en el continente.
