Al menos dos buques petroleros extranjeros fueron atacados este miércoles frente a las costas de Irak, cerca de la frontera marítima con Kuwait, en un incidente que provocó un fuerte incendio y dejó víctimas entre las tripulaciones.
El ataque ocurrió al sur de la ciudad de Basora, según reportó el medio local Shafaq News. De acuerdo con los primeros informes, los petroleros habrían sido alcanzados por una embarcación cargada con explosivos, lo que provocó grandes llamas visibles desde la zona del incidente.
Videos difundidos en redes sociales muestran columnas de fuego elevándose desde uno de los barcos afectados.
El director general de la Compañía General Iraquí de Puertos, Farhan al-Fartousi, informó que equipos de rescate y unidades navales lograron evacuar a 38 personas, aunque una de ellas falleció a causa del ataque.
Evaluaciones preliminares apuntan a que uno de los petroleros podría ser estadounidense y el otro australiano. Reportes citados por la agencia iraní Tasnim indican que el buque estadounidense habría sido impactado por un dron explosivo, lo que provocó la detonación.
Por su parte, una investigación inicial de funcionarios de seguridad iraquíes sugiere que embarcaciones iraníes cargadas de explosivos podrían estar detrás de los ataques, según declaraciones recogidas por Reuters.
El incidente se produce en medio de la creciente tensión en Oriente Medio tras la ofensiva militar lanzada por Donald Trump, presidente de Estados Unidos, y por Israel contra Irán a finales de febrero.
Los bombardeos, iniciados el 28 de febrero, tenían como objetivo declarado eliminar amenazas provenientes de la república islámica. En esa ofensiva murió el líder supremo iraní Alí Jameneí, tras lo cual su hijo Mojtabá Jameneí fue designado como sucesor.
Desde entonces, Teherán ha respondido con oleadas de misiles balísticos y drones dirigidas contra Israel y contra bases militares estadounidenses en distintos puntos de Oriente Medio.
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Los buques afectados son dos petroleros de bandera extranjera (uno de ellos de Malta y otro de Bahamas) que estaban en proceso de carga de combustible iraquí.
Fuentes oficiales iraquíes confirmaron que al menos un tripulante murió y hay varios desaparecidos tras las explosiones.
El ataque ocurrió a unas 30 millas náuticas de la costa iraquí, en una zona de anclaje cercana al puerto de Basora y la frontera con Kuwait.