Científicos logran ‘revertir’ el envejecimiento en ratones y planean hacer lo mismo con los humanos

Utilizando proteínas especiales que pueden convertir una célula adulta en una célula madre, los investigadores del laboratorio del biólogo molecular David Sinclair, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard (EE.UU.), han aprendido a rejuvenecer a ratones, devolviendo las células envejecidas de los roedores a sus versiones anteriores. 

Los científicos afirman que otros sistemas corporales pueden ser ‘renovados’ de forma similar y que este método también es aplicable a los humanos.

«Es un reinicio permanente, por lo que podemos decir; y creemos que puede ser un proceso universal que podría aplicarse en todo el cuerpo para restablecer nuestra edad», señaló Sinclair, que ha pasado los últimos 20 años estudiando formas de revertir los estragos del tiempo, durante Life Itself, un evento sobre salud y bienestar presentado en colaboración con la CNN. 

«Hoy disponemos de la tecnología necesaria para poder llegar a los cien años sin preocuparnos de padecer cáncer a los 70, enfermedades cardíacas a los 80 y alzhéimer a los 90», agregó.

Un genetista del laboratorio de Sinclair, Yuancheng Lu, desarrolló una técnica de rejuvenecimiento asistida por virus. Tras inyectar el virus en los ojos de los ratones, los genes pluripotentes se activaron alimentando a los roedores con un antibiótico. Las neuronas dañadas en los ojos de los ratones inyectados rejuvenecieron, e incluso desarrollaron nuevos axones. Los científicos consiguieron entonces revertir el envejecimiento de los músculos y el cerebro de los ratones, y ahora están trabajando en el rejuvenecimiento de todo el cuerpo del ratón.

«De alguna manera, las células saben que el cuerpo puede reiniciarse y aún saben qué genes deberían estar activos cuando eran jóvenes», dijo Sinclair. «Creemos que estamos aprovechando un antiguo sistema de regeneración que usan algunos animales: cuando cortas la extremidad de una salamandra, la extremidad vuelve a crecer. La cola de un pez volverá a crecer; un dedo de un ratón volverá a crecer», añadió.

Ese descubrimiento indica que hay una ‘copia de seguridad’ de la información sobre la juventud almacenada en el cuerpo, explicó.

Sin embargo, el investigador apuntó que los estudios sobre si la intervención genética que revitalizó a los ratones hará lo mismo con las personas se encuentran en las primeras etapas. Subrayó que pasarán años antes de que se terminen los ensayos en humanos, se analicen y, si son seguros y satisfactorios, se amplíen hasta la masa necesaria para obtener el sello de aprobación federal en EE.UU.