La caza furtiva de marfil ha llevado a la evolución de los elefantes sin colmillos

La caza furtiva de marfil durante décadas ha llevado a la evolución de los elefantes sin colmillos, según han descubierto los investigadores, lo que demuestra que los humanos están «literalmente cambiando la anatomía» de los animales salvajes.

Una mutación genética previamente rara que causaba la falta de colmillos se ha vuelto muy común en algunos grupos de elefantes africanos después de un período en el que muchos fueron asesinados por sus colmillos, según un estudio publicado en la revista Science.

Los investigadores analizaron por qué las elefantes hembras del parque nacional de Gorongosa en Mozambique nacían con frecuencia sin colmillos, y encontraron que los animales fueron modificados genéticamente mediante la caza furtiva masiva de marfil.

Era muy probable que los elefantes con colmillos fueran cazados durante la guerra civil de Mozambique de 1977 a 1992, cuando el 90% de la población de elefantes fue sacrificada por las fuerzas armadas de ambos lados para producir marfil que se vendió para financiar el conflicto. Los que no tenían colmillos se quedaban solos, lo que aumentaba la probabilidad de que se reprodujeran y transmitieran el rasgo sin colmillos a sus descendientes.

Un par de generaciones después, los efectos de esto todavía son visibles en el grupo de unos 700 elefantes que viven en el parque nacional. Robert Pringle, del departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Princeton, que dirigió el estudio, dijo que mostraba el impacto de la interferencia humana en la naturaleza.

Dijo: “Lo que creo que muestra este estudio es que es más que números. Los impactos que tiene la gente, estamos literalmente cambiando la anatomía de los animales».

Pringle dijo que el parque nacional Gorongosa siempre había interesado a los investigadores, que sospechaban que la caza furtiva histórica era la causa de esta anomalía, aunque se desconocía la mecánica exacta del problema.